Det är likadant varje år.
Man talar om för folk (som inte följer den alpina världscupen minutiöst) att det är dags för premiär. Och de ser lika förvånade ut varje gång. ”Nu?” ”I oktober?”
Ändå har det varit så här i många år. Världscupen ”tjuvstartar” i Sölden i Österrike i slutet av oktober med storslalom för både damer och herrar.
Var fjärde vinter är mästerskapsfri och kommande säsong är en sådan. Inget OS, inget VM, nu är det världscupen som gäller. Från Sölden, Österrike, 24-25 oktober fram till finalerna i St. Moritz, Schweiz, 15-20 mars.
Som vanligt saknas en del åkare i Sölden. Några för att de inte kör storslalom, några för att de inte är i form, och några för att de är skadade. Anna Fenninger, vinnaren av totalcupen förra vintern, är en av de skadedrabbade, knäskadad bara tre dagar före premiären. En riktig smäll för Österrike, som är mitt i en generationsväxling på damsidan. Nicole Hosp, Kathrin Zettel, Andrea Fischbacher, Regina Sterz är några av dem som slutat sedan förra säsongen.
Andra som har slutat är Jessica Lindell Vikarby och Calle Lindh. Liksom österrikaren Benjamin Raich, en alpinlegendar som nu gjort sitt efter 19 säsonger och 441 starter i världscupen.
Tina Maze, Slovenien, har tagit time-out säsongen 2015/2016, liksom Bode Miller, USA. Återstår väl att se om någon av dem kommer tillbaka.
Men några är tillbaka efter skada också, som t.ex. norrmannen Aksel Lund Svindal och Magdalena Fjällström från Tärnaby.
Marcel Hirscher, Österrike ska försöka vinna totalcupen för femte året i rad. Marc Girardelli är den ende manlige åkaren som vunnit totalen fem gånger, men han tog inte sina segrar i rad. Annemarie Moser-Pröll är ensam om fem raka och vann totalcupen sex gånger.
Sverige ställer upp med åtta damer (lördag) och tre herrar (söndag) när storslalom som vanligt inleder säsongen i Sölden. Att Sverige saknar sina bästa VM-åkare i grenen (Jessica Lindell Vikarby tog brons och Matts Olsson, långtidsskadad, var femma när VM avgjordes i Beaver Creek i februari 2015), känns väl sådär. Störst förväntningar kommer det att bli på Sara Hector, som ”persade” i Sölden i fjol, och sedan vann sin första världscuptävling senare under säsongen. Sara slutade fyra i storslalomcupen och vill förstås förbättra det.
Ifjol blev det två segrare i Söldens damtävling. Anna Fenninger delade då segern med Mikaela Shiffrin, USA. Till den här säsongen har Shiffrin sagt att hon ska börja köra fart, eftersom hon har som mål att någon gång vinna totalcupen (vad hon kan i slalom är ju känt sedan tidigare). Planen var att göra så redan i fjol, men eftersom hon inledde svagt i slalom, övergavs den. Möjligen kan Frida Hansdotters chans att ta hem slalomcupen ligga i att Shiffrin får ett tuffare program än tidigare.
Marcel Hirscher vann herrarnas tävling klart ifjol, och är säkert med och slåss om segern även i år. För svensk del är det besvärligt i och med Matts Olssons skada. André Myhrer är rankad bäst av de tre svenskarna med sin 30:e-plats.
En annan nyhet den här säsongen är att det ska köras en parallellstorslalom i italienska Alta Badia före jul. Parallelltävlingarna i slalom har slagit väl ut och nu ska detta alltså testas även med mer utdragna svängar. Enda slalomparallellen blir förresten den 23 februari i Hammarbybacken i Stockholm, sedan München dragit sig ur.
